Košarkaš Himkija Erik Mekolum govorio je za Sport klub pred gostovanje Crvenoj zvezdi u Evroligi o aktuelnoj sezoni ruskog kluba, iskustvu iz Turske, neverovatnoj statistici koju je imao u Kini i o ambicijama Himkija u nastavku sezone.

Himkiju ove sezone ne ide dobro. Trenutno su poslednji na tabeli Evrolige sa samo tri pobede i 24 poraza, a osim rezultatskih imaju i finansijske, a samim tim i kadrovske probleme.

„Bila je ovo godina sa usponima i padovima. Ali borili smo se i mislim da je to stvar mog mentaliteta, kao i mentaliteta ostatka tima, da nastavimo da se borimo, da se ne predajemo i idemo dalje“, počeo je Mekolum za Sport klub.

U četvrtak tim iz Podmoskovlja gostuje Crvenoj zvezdi, koja je na pretposlednjem mestu na tabeli. Taj meč je na programu od 20.45, uz direktan prenos na Sport klubu 1.

„Očekujem jak tim, sa jakom odbranom. Oni su dobre atlete, fizički su jaki, kod kuće igraju veoma dobro. Mi moramo da izađemo i da donesemo našu dobru energiju, da to bude intenzivan ritam. Ako to uradimo, mislim da ćemo izaći sa rezultatom koji priželjkujemo“.

Aktuelna sezona donela je i nove, čudne okolnosti izazvane pandemijom virusa korona. Mekolum kaže da takve stvari ne bi trebalo da utiču na tim.

„Znate, morate da ostanete profesionalci. Za mene, bez obzira na to da li gubite ili pobeđujete, to ne sme da utiče na psihu, na pristup utakmici, igri. Volim igru i ako volite košarku daćete sve od sebe uvek. Bilo da je to na treningu, kada individualno radite, na utakmici. Za mene lično, nije uopšte teško jer svakog dana imam priliku da odigram košarkašku utakmicu i vidim to kao blagoslov, to je sreća. Mnogo ljudi nema tu šansu“, objasnio je američki košarkaš.

On je pokušao da objasni i koji su najveći problemi za Himki ove sezone, kao i kako bi trebalo da se prevaziđu.

„Znate… mislim da se sve meri pobedama ili porazima. Svaki put kada izgubite, ume da bude teško, frustrirajuće. Ali ne radi se o tome kako počneš, stvar je u tome kako završiš. Možda smo propustili naše šanse u Evroligi, ali možemo dobro da završimo sezonu, da promenimo sliku i možda iskoristimo trenutak i poboljšamo nešto u VTB ligi. Sezona nije gotova dok se ne završi. Morate da nastavite uvek da se borite. To je moj pristup“.

Erik je igrao u Turskoj u dresu Efesa i Galatasaraja. Sa Galatom je 2016. godine osvojio Evrokup, u kome je bio i najkorisniji igrač.

„Svidelo mi se. Turska je sjajna zemlja, hrana je veoma dobra, volim kulturu, ljude. Bilo je lako za mene da se prilagodim tamo. Igrao sam tri sezone i imam samo lepe uspomene odatle, osvojio sam svoju prvu titulu tamo. Imam veoma lepe uspomene odatle i sigurno ću posetiti to mesto i kada završim sa košarkom, baš zato jer sam se navikao na sve tamo tako lako“, rekao je Mekolum i dodao:

„Bio je to specijalan period za mene. Svaki put kada osvojite nešto, ne uzimate to zdravo za gotovo jer je ekstremno teško osvojiti bilo koje takmičenje u Evropi. To je nešto što se pamti zauvek, nešto što delim sa svojim saigračima, žrtvujete se, posvećeni ste i onda se sav trud koji ste uložili isplati. To je nešto o čemu ćete pričati svojoj deci, porodici, deliti to sa njima. Za mene je to verovatno trenutak na koji sam najponosniji u karijeri“.

Profesionalnu karijeru Mekolum je praktično počeo u Evropi, bez dana iskustva u nekom od NBA timova. Tridesettrogodišnji bek je igrao za Netanju, Hapoel Kfar Sabu, Apolon Patras, Panionis, Galatasaraj u dva navrata, Efes i Uniks.

„Bilo je to prilagođavanje. Stil igre je drugačiji. Sviđa mi se što se traži fizička snaga. Zna se šta se očekuje od tebe i to veoma rano, čak i dok si ruki, znaš kako da se privikneš na to. Znaš šta trener želi od tebe, koja je tvoja uloga u timu. Nekada kada te stvari nisu tako jasne, moraš sam da ih otkriješ. Stekao sam neke igračke sposobnosti, imao priliku da ih naučim. Možda mi je trebalo godinu ili dve iskustva, a onda su stvari postale prirodne, malo lakše za mene“.

O NBA ligi sada, kako kaže, uopšte ne razmišlja i ne žali za tim iskustvom.

„Bilo je prilika kada sam bio mlađi. Ja sam izabrao Evropu i uživam u toj odluci. Imao sam priliku da vidim svet, upoznam različite kulture, igram sport koji volim, nađem svoju ulogu i imam svoje minute u tome. Znate, nekada u NBA ligi te stvari nisu tako jasne. NBA je sjajna liga, razumem zašto ljudi žele da odu tamo i igraju, ali ja sam sada sasvim okej sa Evropom i ne žalim ni za čim“.

Igranje u Kini donelo je potpuno nova iskustva u svakom smislu. Mekolum je nastupao za Žeđijang Golden Bulse (2014/2015) i Beikong Flaj Dragonse (2016/2017).

„Kina se razlikuje, dobijaš veću minutažu, veću ulogu, u napadu imaš veću odgovornost. U Evropi je napad širi, raspoređen je drugačije u većini timova koji su uspešni. Ne dobijaš toliko minuta u igri, sve je timski orijentisano. U Kini se sve gradi oko stranih igrača. To je bila prilika da preuzmem ulogu lidera na terenu, da svoje saigrače pokrenem u svakom trenutku, to je veliki izazov. Uživao sam u tome“.

U Kini je uspeo da obori i jedan rekord. U dresu Golden Bulsa je 30. januara 2015. godine postigao čak 82 poena na jednoj utakmici, što je u CBA ligi istorijski učinak. Upisao je tada i 10 skokova i četiri asistencije, ali je njegov tim poražen od Guangdong Tajgersa rezultatom 129:119.

„Zapravo, nisi ni svestan koliko si poena postigao. Taj osećaj nije stvaran dok postižeš te poene jer si ‘zaključan’, u svojoj si zoni, kada se nalaziš u tom trenutku samo vidiš da većina tvojih šuteva prolazi kroz koš. Na kraju utakmice proverite statistiku i pomislite ‘zaista sam dao 82 poena’? i to je stvarno nešto što ljudi moraju da pogledaju da bi verovali“.

U Evroligi mu se najviše dopada konkurentnost između timova.

„Mislim da je liga jaka. Ima mnogo jakih timova i to se vidi po tome koliko je timova u trci za Top 8. Sve je toliko tesno. Ako izgubiš jednu ili dve utakmice, možeš sa petog mesta da ispadneš i ostaneš bez plej-ofa, ali ako dobiješ dve ili tri možeš da promeniš sudbinu ekipe potpuno. Još je rano, toliko timova ima šanse i biće to velika borba do kraja“, zaključio je Amerikanac za Sport klub.