Odbojkaši Srbije neće igrati na Olimpijskim igrama u Tokiju, pošto su poraženi u meču 3. kola A grupe kvalifikacija u Berlinu od selekcije Bugarske, rezultatom 3:2.
Samo pobeda od 3:0 i 3:1 vodila je pulene Slobodana Kovača u polufinale, dok su Bugarima za plasman među četiri najbolje na Turniru trebala dva seta.
Nažalost, u momentu kad je Bugarska povela 2:1 u setovima, bilo je jasno da će nekada „redovne mušterije“ srpskih odbojkaša zaigrati u polufinalu, a Srbija verovatno ispasti sa Turnira.
Nešto kasnije pobeda Bugara od 3:2 raspršila je sve dileme oko plasmana Orlova u polufinale.
Najbolji u timu Srbije bio je Nemanja Petrić sa 17 poena, Uroš Kovačević je imao 14, a Aleksandar Atanasijević 12.
Na drugoj strani istakao se Cvetan Sokolov sa 20 poena.
Prvi set
I Srbija i Bugarska su meč počeli u standardnim postavama.
Za prvake Evrope igraju u dijagonali Nikola Jovović i Aleksandar Atanasijević, srednjaci Marko Podraščanin i Srećko Lisinac, primači servisa Uroš Kovačević i Nemanja Petrić, te libero Neven Majstorović.
Selektor Bugarske, Italijan Silvano Prandi na teren je izveo sledeću postavu: Georgij Seganov – Cvetan Sokolov, Viktor Josifov – Aleks Grozdanov, Martin Atanasov – Nikolaj Skrimov i libero Teodor Salparov.
Vodila je Srbija 9:8, pa Bugarska 11:9, da bi na servise Podraščanina Orlovi stigli do +1 (12:11) i imali kontru, u kojoj je izblokiran Kovačević.
Od tog trenutka Bugari su zaigrali sjajno i snažnim servisima Skrimova, a kasnije i Seganova, poveli 18:14.
Posle tajm-auta Kovača, izblokiran je i Atanasijević (19:14), pa je četa Silvana Prandija krenula ka osvajanju prvog seta.
Do kraja seta, Srbija je uspela da priđe samo na tri poena zaostatka (17:20), ali je još jedan as, ovog puta Josifova, vratio Bugarima plus 5 – 17:22.
Na 24:19 Bugari su stigli do set lopti… Treću je iskoristio Cvetan Sokolov, za 25:21.
Drugi set
Velika nervoza sa obe strane obeležila je početak drugog seta, iz kojeg je Srbija ponela dva poena prednosti (8:6).
Ipak, u nastavku su Bugari servisima dolazili do brejk poena, pa je sredinom seta na semaforu bilo 11:11. Poveli su Bugari 15:14, uzvratila je Srbija na 16:15, ali nije dugo zadržala prednost.
Ponovo su puleni Silvana Prandija flot servisima napravili pometnju srpskim primačima, a posle asa Seganova, na semaforu je zasijalo 16:18, pa je Kovač uzeo tajm-aut.
Usledilo je još jedno izjednačenje – 18:18, a posle sjajnog servisa Atanasijevića i blok Podraščanina na Sokolovu, za vođstvo Srbije – 20:19.
Posle tajm-auta Prandija, Srbija je osvojila još jedan poen, nakon kontre Petrića (21:19), a onda je pogrešio servis Atanasijević, a Josifov upisao još as za 21:21.
Izblokiran je u narednom napadu i Atanasijević, pa je serijom od 3:0, Bugarska ponovo stigla do vođstva – 21:22 i Kovač je uzeo drugi tajm-aut.
Usledili su poeni Marka Podraščanina, za novo vođstvo Srbije – 23:22. U igri poen za poen, Orlovi su prvi došli do set lopte, a drugu je iz kontre u izjednačenje pretvorio Uroš Kovačević – 26:24.
Treći set
Počelo je sjajno za Srbiju, koja je povela 7:2, ali su uporni Bugari, opet sjajnim servisima i uz dve greške pulena Slobodana Kovača u napadu stigli do izjednačenja – 9:9.
Povela je Bugarska 14:13, nakon još jednog asa, ovog puta Sokolova. Narednih nekoliko poena donelo je pravu dramu i sve ono najlepše što sa sobom nosi odbojka.
Imala je Srbija još jedno vođstvo – 19:18, posle napada Petrića i sjajnog čelindža Slobodana Kovača.
Nažalost, usledila je servis greška Atanasijevića, as Josifova i kontra Skrimova, pa je Bugarska posle 21:19, krenula ka osvajanju trećeg seta.
Sokolov je doneo „plus 3” Bugarima (20:23), sjajnim servisom i kontrom, a onda i set loptu za prolaz u polufinale – 21:24.
Smanjio je Atanasijević (22:24), da bi na kraju poentirao Grozdanov, što je donelo Bugarskoj prolaz u polufinale, a Srbiji praktično eliminaciju sa turnira u Berlinu.
Četvrti set
Sa trojicom novih igrača u postavi, Krsmanovićem, Stankovićem i Luburićem (bez Podraščanina, Kovačevića i Atanasijevića), Srbija je nastavila meč protiv druge postave Bugarske (odmorio Prandi sve startere).
Poveli su Bugari 10:7, ali je Srbija uspela da dođe do +2, servisima Petrića – 13:11, a onda je izblokiran Krsmanović za izjednačenje – 13:13.
Ipak, ponovo su Orlovi došli do prednosti od tri poena (16:13), sa kojom su ušli u završnicu seta – 20:17.
Luburić je sa nekoliko sjajnih napada, doneo pet poena prednosti (23:18), a Krsmanović izjednačenje – 25:20.
Peti set
Na promeni strana Srbija je vodila 8:5, ali su Bugari izjednačili na 11:11, pa je usledila neizvesna završnica petog seta.
Posle tajm-auta Kovača, pogrešio je Luburić, a onda je Rozalin Penčev još jednim as servisom doneo komšijama vođstvo od 13:11. Par minuta kasnije, Bugari su realizovali drugu meč loptu i pobedom obezbedili prvo mesto u A grupi.